Localidad
En el Litoral Central chileno, que gravita bajo el influjo de Santiago, se han desarrollado una cadena de balnearios, desde Papudo, por el norte, hasta las Rocas de Santo Domingo, por el sur. En el medio de estos centros turísticos, entre Valparaíso y Algarrobo, se encuentra la bahía y la playa de Quintay.
Quintay es una localidad ubicada a 33° 11´ latitud Sur, y 71° 1´ longitud Oeste. A 125 km de Santiago, y a 50 km al sur de Valparaíso y Viña del Mar. Con una población de 772 habitantes, el pueblo de Quintay subsiste de tres rubros principales que son la explotación forestal, los servicios prestados al Resort Santa Augusta y la pesca artesanal, con la extracción de recursos bentónicos erizos, locos y lapas, y pesca de congrio colorado y peces de roca principalmente.
Desde el 1 de diciembre de 1943 hasta entrado el año 1967, en Quintay funcionó una gran planta ballenera de la Compañía Industrial S.A. (Indus). La factoría fue construida para faenar los cetáceos capturados en alta mar, de los cuales se obtenían productos como eran los aceites de diverso grado de refinamiento, jabón para la elaboración de detergentes, grasas para la producción de margarinas, huesos molidos para ser usados como abono, carne para alimento de animales domésticos y carne para consumo humano1.
La labor de caza era ejecutada en alta mar, donde una vez divisado el cetáceo empezaba su persecución. La tarea de persecución era coordinada entre el piloto de la nave, quien dirigía las maniobras desde la cofa del buque, y el timonel de la nave. Cuando que el animal se encontraba próximo, el capitán tomaba su puesto en el cañón para liquidar al cetáceo. Una vez que este había muerto se le inyectaba aire comprimido para su flotación y se amarraba a los costados del buque o se dejaba flotando en alta mar para ser recogido al volver a la planta.
Al llegar a la planta los animales eran izados por una rampa al costado del muelle con la ayuda de hasta tres huinches, dependiendo del tamaño del cetáceo, para ser dejados en la cama de descuartizado, donde se destazaban manualmente para llevar la carne a los hornos cocedores donde empezaba el proceso de extracción de la grasa y otros productos.
La planta dejó de operar en 1967 tras la modificación de las condiciones técnicas y económicas que justificaban su existencia.
Características Geográficas
“Las características continentales más importantes, por la influencia que tiene sobre la vida de la caleta, son las condiciones topográficas y el relieve.
Morfológicamente, el sector en que se localiza y caracteriza por presentar ensenadas muy abiertas, exposición de la costa con dirección NE-SW, planicies litorales amplias y presencia de dunas, entre otras características.
Este sector tiene como principal rasgo morfológico la presencia de una sucesión de cordones montañosos en dirección N-SE que se desprenden del cordón cordillerano principal de la Cordillera de la Costa a la altura de Casablanca, y que se une con los cerros del sur de Valparaíso. El cordón litoral alcanza su altura máxima en el Cerro Curauma con 455 metros, inmediatamente al norte de Quintay. Este cordón llega hasta la misma línea de costa en forma de acantilados, tanto al norte como al sur de la caleta.
Esta última condición hace que Quintay sea prácticamente inaccesible por tierra desde estas direcciones. La única forma posible de acceder a ella es desde el Este, debiendo atravesar para ello una accidentada topografía por la presencia del cordón montañoso que la separa del valle de Casablanca " (Frezza-1988).
Hasta la instalación del complejo turístico Santa Augusta, el camino a Quintay era de tierra, razón por la cual, sobre todo en épocas de invierno, su transitabilidad era sólo apta para vehículos de doble tracción. Esta situación hizo que el desarrollo turístico haya sido lento y selectivo, sin embargo desde 2006 el camino hasta la Caleta se encuentra totalmente pavimentado y en excelentes condiciones para cualquier tipo de vehículo.
Por otra parte, a nivel local, los cerros que rodean a Quintay no tienen un descenso paulatino, sino que forman distintos niveles, generando planos horizontales. Esto determina que la caleta se estructure en dos niveles diferentes: el primero, muy estrecho a orilla del mar en el cual se encuentra la playa y algunas casas de pescadores, y el segundo, más extenso y de suave pendiente donde se halla el poblado propiamente tal.
El cordón montañoso litoral también determina que la bahía sea tranquila, protegida de los vientos del SW, por el Cerro Punta de Loros en el sur, y de los vientos del N por los cerros de Punta Curaumilla.
La costa del lado sur de la caleta de Quintay es escarpada, mientras que en el lado norte destaca una playa de arenas blancas de aproximadamente mil metros de extensión en cuyo extremo sur desemboca el estero El Jote y en el norte presenta un cerro abrupto denominado Curauma, que en Mapuche significa "Piedra de Montaña".
Otros aspectos de importancia, relativos al sitio en que se encuentra emplazada la caleta, se refieren a los tipos de suelos y su erosión, clasificados en su gran mayoría, como de tipo secano no arable, con la sola excepción de algunos sectores muy puntuales en los valles interiores que reciben agua sólo cuando se presentan lluvias, formando pequeños arroyos en las quebradas.
La baja calidad del suelo, la extensión del período seco en esta parte del país, las fuertes pendientes que presenta, y la erosión activa que sufre en su mayor parte el terreno, explican el por qué la actividad agrícola prácticamente no existe en el área, destinándose exclusivamente para uso forestal.
